遥远的东方有一条江 ,它的名字就叫长江,遥远的东方有一条河,它的名字就叫黄河,虽不曾看见长江美,梦里常神游长江水,虽不曾听过黄河壮,澎湃汹涌在梦里,古老的东方有一条龙它的名字就叫中国,古老的东方有一群人,他们全都是龙的传人.......

1978年12月15日晚上，台北美军俱乐部正在举行耶诞晚会，酒酣之际，大使安克志突然接到一通电话，他神色紧张地离开，赶回美国大使馆。11点左右，电传打字机上传来卡特总统的机密训令，第二天早上九点，卡特将在华盛顿电视上公开宣布与“中华民国”断交，承认北京政府。

经过一番挣扎，安克志决定提前把这个消息告知台北方面。不久，蒋经国身穿黄色夹克的熟悉身影就出现在电视画面上，他宣布了这个不幸的消息，并期勉全体军民同胞“不分彼此，放弃小我，同舟共济，共同难关”。

第二天早上，正在政治大学读书的一个22岁的年轻人被室友叫醒，他看到四周的同学都哭了，“我们被美国卖了，抛弃了”。那一天，民众激愤情绪到达了顶点。面对这空前的外交横逆，青年花了半小时写下了一首歌，“百年前宁静的一个夜，巨变前夕的深夜里，枪炮声敲碎了宁静夜，四面楚歌是洋人的剑，多少年炮声仍隆隆。”那时，正值民歌运动风起云涌的年代，这首歌很快在校园间传唱，人们记住了这首《龙的传人》，也记住了22岁的侯德健。此前，因为创作《归去来兮》和《捉泥鳅》，他已在乐坛占据一席之地。

最终，新格唱片慧眼识珠，拿到歌曲版权的他们发行了同名专辑《龙的传人》，演唱者选定了只有20岁的李建复，改以慷慨激昂的进行曲的方式重新诠释。如今，重新翻阅这张唱片的制作文案，可谓群星闪耀。《龙的传人》的制作人是李寿全，这是他乐坛的处女作。编曲是陈志远，二人日后都成为飞碟唱片幕后团队的王牌成员，王杰、黄莺莺、蔡琴、姜育恆等人都曾经由他们精心打造，称霸华语乐坛。而在《龙的传人》和声部分则出现了施孝荣的名字，此后，他凭借《归人沙城》与《中华之爱》也成为民歌时代的重要一员。

《龙的传人》整首歌，先以一段雄浑嘹亮的法国号开场，副歌部分配以激昂的和声，俨然成为一首符合当时时代语境的主旋律作品。但是，这并非侯德健的创作初衷，侯德健歌词里所表达的，并没有当时多数人的悲愤与控诉，它既不是对美国“盟友”背信弃义的失望，也更不是对对岸打压的声讨，那是一种超越两岸兄弟阋于墙的民族情怀。对他来说，当时的台湾所处的国际环境，乃是100多年来被列强牵制所致，对于无法跳脱历史宿命的两岸中国人来说，只剩唏嘘与无奈。因此，侯德健版的《龙的传人》曲风低沉哀怨，与李建复后来的演绎大相径庭。

值得一提的是，《龙的传人》的歌词中一句“枪炮声敲碎了宁静夜，四面楚歌是洋人的剑”在公开的版本中，已经被改为“枪炮声敲碎了宁静夜，四面楚歌是姑息的剑”。对于各国纷纷与对岸建交，当时的国民党当局认为这是“国际姑息逆流”，因此为了配合当时的时代语境，“洋人的剑”便改为“姑息的剑”。

这首歌后来被推崇为轰轰烈烈的“爱国歌曲”，让侯德健倍感错愕，据说当时的新闻局长宋楚瑜以“龙的传人”为题演讲，并亲自改动歌词，希望加上“庄敬自强”等国民党式的爱国口号。侯德健拒绝了，还劝宋楚瑜说如果想表达自己的想法，不如自己写首歌。

迈入1980年代，这首《龙的传人》却在台湾销声匿迹，侯德健的名字也成为乐坛的禁区。直到拿着吉的他再度唱起它，已经是在对岸中央电视台的舞台上。在此之前，他无视国民党的禁令于1983年登陆，作为“爱国台胞”的楷模，受到了“统战待遇”的欢迎。侯德健后来被安排在文化部直属的东方歌舞团，负责写歌，他给程琳制作的专辑《新鞋子旧鞋子》一炮而红，卖出两百多万张卡带。