分析评论撰文：茅岳霖

2月12日，爆发于武汉，由新型冠状病毒引发的肺炎疫情正因为它的「新名字」，即世界卫生组织（WHO）给出的「COVID-19」而继续声名大噪，以至于世卫组织同时释出的「新冠病毒的疫苗将在18个月内就绪」的消息反而不那麽重要。

此前，「武汉冠状病毒」（Wuhan Coronavirus）、「武汉病毒」（Wuhan Virus）等俗称已经在西方各国网络广泛传播，因此「COVID-19」这个突如其来的新名字，无疑让全球网民颇感陌生。此外，部分华文媒体错误地报道「COVID-19」为「病毒新名称」，就更加深了这一疑惑。

事实上，该病毒的正式名称，仍需等到2020年5月后，才能由世卫组织、分离出毒株的科学家、以及国际病毒分类委员会（ICTV）协商后正式确认并公佈。无论是此前各方习惯的2019-nCoV，还是目前ICTV提出的「SARS-CoV-2」，这都是此次病毒的暂时性名称。

然而，这纷纷扰扰的词彙，再加上中国国家卫建委提出的NCP和2019-nCoV等名称，就更让全球读者颇感溷乱。



在某些西方观察家眼中，世界卫生组织总干事谭德塞（左）已经因为其国籍等因素，几乎被视为中国的「傀儡」，即便实情恐怕并非如此。（新华社）

目前，不少人对世卫总干事，即埃塞俄比亚籍的谭德塞（Tedros Ghebreyesus）博士颇有成见。他们认为谭德塞可能会基于中、埃关係等政治因素，让世卫组织对中国有所庇护。因此不乏有人认为，此次世卫「COVID-19」的命名，也在以这种隐讳地理特徵和国家名称的方式为中国「正名」。

就COVID-19这个名称本身而言，这并非病毒的名称，而是由此次新型冠状病毒所引起的疾病的名称。「CO」代表的是「冠状」（corona）特徵，「VI」代表的是「病毒」（virus），「D」代表的是「疾病」（disease），19代表的是年份，即2019年。

世卫组织在SARS风波期间就疾病命名问题，竭力避免名称对各国的「污名化」，但百密一疏，最终SARS的命名，还是与香港「特别行政区」的英文缩写S.A.R.相同。（美联社）

按照世卫组织与世界动物卫生组织（OIE）、联合国粮农组织（FAO）等多边组织商定的准则，当下为某种疾病命名时，除了需考虑易读性以及与疾病本身的相关性之外，同样不能涉及具体地理位置、动物、个人或人群。

譬如在2003年的沙士（SARS）疫情于中国南方爆发后，世卫方面应对疫情的负责人第一时间提出「不希望新闻界或其他团体以带有侮辱性的名字来命名该传染病」的口号，并迅速以「Severe Acute Respiratory Syndrome」，即「严重急性呼吸系统综合徵」的英文首字缩写来命名此病。意外的是，SARS这一缩写与香港「特别行政区」的英文缩写，即S.A.R.过于相近。自那之后，世卫组织对此后疾病的命名也就更为谨慎。

十年后，「中东呼吸综合徵」（MERS）再度于2012年至2014年期间数次爆发，该疾病的命名引发沙特阿拉伯为首的中东各国大为不满。这直接导致世卫组织于2015年确立了以中立姿态命名新传染病的政策。「不涉及地理位置，动物，个人或人群的名称」，此次COVID-19也是这种原则的体现。

在现实中，COVID-19作为「武汉肺炎」的学名，并不会被媒体所轻易接受。在一些媒体更为谨慎地以COVID-19又或是「新冠病毒肺炎」这种统称命名此次疫情时，「武汉肺炎」仍将佔据主导地位。这或许是出于政治因素、或许是刻意包装，也或许只是为了迎合大众习以为俗的称呼。台湾中央流行疫情指挥中心便于12日表示，未来发布疫情相关讯息时，仍会简称为「武汉肺炎」，亦建议传媒于报道时採用上述原则称呼。

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